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La historia argentina reserva un lugar privilegiado para aquellos hombres y mujeres que hicieron posible el nacimiento de la Nación. Entre ellos sobresale la figura del General Martín Miguel de Güemes, considerado uno de los héroes fundamentales de la Independencia Argentina y una pieza estratégica en el proyecto emancipador de América del Sur.
Este 17 de junio se cumplen 205 años de su fallecimiento, ocurrido en 1821, una fecha que también da origen al Día Nacional de la Libertad Latinoamericana, instaurado para honrar la memoria de quien dedicó su vida a la defensa del territorio y a la lucha contra las fuerzas realistas.
Su legado continúa vigente no solo en los libros de historia, sino también en la memoria colectiva de los argentinos, que reconocen en Güemes a un símbolo de valentía, liderazgo y compromiso con la libertad.
Quién fue Martín Miguel de Güemes
Martín Miguel Juan de Mata Güemes Montero de Goyechea y la Corte, conocido simplemente como Martín Miguel de Güemes, nació el 8 de febrero de 1785 en la ciudad de Salta, cuando el territorio formaba parte del Virreinato del Río de la Plata.
Desde muy joven mostró una marcada vocación militar. A los 14 años ingresó como cadete al Regimiento Fijo de Infantería de Buenos Aires, iniciando una carrera que lo convertiría en uno de los principales referentes militares de la lucha independentista.
Su formación coincidió con uno de los períodos más convulsionados de la historia regional. La crisis del dominio español y los movimientos revolucionarios que comenzaban a gestarse en América marcarían definitivamente su destino.
Su participación en las Invasiones Inglesas
Antes de convertirse en uno de los líderes de la emancipación, Güemes tuvo una destacada actuación durante las Invasiones Inglesas.
En 1805 fue trasladado a Buenos Aires por orden del virrey Rafael de Sobremonte, quien temía un eventual ataque británico sobre la capital virreinal.
Al año siguiente participó activamente de la Reconquista de Buenos Aires y posteriormente de la defensa de la ciudad frente a una nueva ofensiva inglesa.
Durante esos enfrentamientos protagonizó una de las acciones más sorprendentes de la historia militar argentina. Tras una repentina bajante del Río de la Plata, un barco británico quedó encallado cerca de la costa. Güemes lideró entonces una carga de caballería que logró abordar y capturar la embarcación enemiga.
El episodio es recordado como uno de los pocos casos registrados en la historia universal en los que una fuerza de caballería logró tomar un buque de guerra.
La Guerra Gaucha y la defensa del norte argentino
El mayor aporte de Güemes a la causa independentista llegaría años después, durante las luchas por la emancipación.
A partir de 1814 organizó una fuerza militar integrada principalmente por gauchos salteños y jujeños que pasó a la historia como la División Infernal de Gauchos de Línea, popularmente conocida como Los Infernales.
Mediante tácticas de guerrilla, conocimiento del terreno y una extraordinaria capacidad de liderazgo, estos combatientes lograron contener sucesivas invasiones realistas provenientes del Alto Perú.
La denominada Guerra Gaucha se convirtió en un factor decisivo para el desarrollo de la Independencia. Mientras las tropas de Güemes resistían en el norte, el general José de San Martín podía avanzar con mayor seguridad en su proyecto continental que incluyó las campañas libertadoras de Chile y Perú.
Los historiadores coinciden en que sin la resistencia organizada por Güemes, las fuerzas españolas habrían tenido mayores posibilidades de recuperar territorios revolucionarios y comprometer los avances patriotas.
El aliado estratégico de José de San Martín
La relación entre Martín Miguel de Güemes y José de San Martín fue fundamental para la consolidación del proceso independentista.
Ambos compartían una visión estratégica que excedía las fronteras argentinas y apuntaba a la liberación de toda América del Sur.
San Martín encontró en Güemes un aliado indispensable para proteger el frente norte mientras preparaba el cruce de los Andes. Por su parte, el líder salteño comprendió la importancia de sostener la resistencia en esa región para impedir el avance de las tropas realistas.
Incluso, Güemes llegó a desempeñarse como Jefe de Vanguardia del Ejército de los Andes en la planificación de operaciones destinadas a asegurar la independencia continental.
Gobernador de Salta y líder popular
Además de su rol militar, Güemes tuvo una destacada carrera política.
Fue elegido gobernador de Salta mediante una asamblea popular y ejerció el cargo durante seis años, convirtiéndose en uno de los primeros líderes provinciales surgidos del respaldo directo de la población local.
Su gestión estuvo marcada por el permanente esfuerzo de sostener la guerra contra las fuerzas españolas en un contexto económico y social extremadamente complejo.
La participación de los sectores populares, especialmente de los gauchos, le otorgó una base de apoyo singular que fortaleció su liderazgo y consolidó su figura como referente de la resistencia regional.
La muerte de Güemes y su paso a la inmortalidad
En 1821, mientras continuaban los enfrentamientos con las fuerzas realistas, Güemes fue herido durante una emboscada en la ciudad de Salta.
La lesión agravó los problemas de salud que venía padeciendo desde años atrás. Diversos estudios históricos señalan que sufría una enfermedad relacionada con trastornos hemorrágicos, aunque nunca pudo determinarse con precisión el diagnóstico debido a las limitaciones médicas de la época.
Tras varios días de agonía, falleció el 17 de junio de 1821, a los 36 años.
Su muerte representó una pérdida enorme para la causa independentista. Sin embargo, su obra militar y política ya había dejado una huella imborrable en la historia argentina.
La fecha de su fallecimiento fue establecida oficialmente como Día Nacional de la Libertad Latinoamericana, una jornada destinada a reflexionar sobre el proceso emancipador y el papel que desempeñó Güemes en la construcción de una América libre del dominio colonial.
La conmemoración busca reconocer no solo al militar, sino también al dirigente político y al líder popular que organizó una de las resistencias más importantes contra las fuerzas realistas en el continente.
La Secretaría de Cultura de la Nación y el Museo Histórico del Norte organizan una agenda especial de homenajes que incluye ceremonias, exposiciones y actos conmemorativos.
Entre las actividades destacadas figura el tradicional Cambio de Guardia de Honor del Ejército de los Infernales, realizado en el histórico Cabildo de Salta y en la Catedral Basílica, donde descansan los restos del general en el Panteón de las Glorias del Norte.
La ceremonia está a cargo del Regimiento de Caballería y Exploración de Montaña 5 General Güemes del Ejército Argentino, reafirmando el vínculo histórico entre las actuales Fuerzas Armadas y una de las figuras militares más trascendentes de la historia nacional.
Un legado que atraviesa generaciones
A más de dos siglos de su muerte, Martín Miguel de Güemes sigue siendo una referencia ineludible cuando se habla de la Independencia Argentina, la defensa de la soberanía y la construcción de una identidad nacional.
Su liderazgo al frente de los gauchos del norte, su alianza estratégica con José de San Martín y su compromiso con la libertad de los pueblos americanos lo convierten en uno de los protagonistas esenciales del proceso emancipador.
Cada 17 de junio, la Argentina renueva el homenaje a un hombre que, desde las montañas y los valles del norte, contribuyó decisivamente a hacer posible el sueño de una nación libre.
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