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En plena disputa por la regulación de las apuestas online, ALEA cuestionó a la empresa Mercado Pago por los denominados “torneos de amigos” de Fixture 2026, una herramienta vinculada al Mundial que permite a los usuarios competir mediante pronósticos deportivos y acordar premios económicos. La entidad considera que esta modalidad podría encuadrarse como una captación ilegal de apuestas, una práctica contemplada en el artículo 301 bis del Código Penal.
La advertencia fue formalizada mediante una nota enviada a Mercado Libre, donde ALEA remarcó que son las provincias las que poseen la facultad exclusiva para autorizar y controlar las actividades relacionadas con juegos de azar.
Actualmente, los torneos permiten reunir hasta 50 participantes, quienes pueden aportar sumas de hasta $70.000 cada uno. Bajo ese esquema, el premio total podría alcanzar los $3,5 millones. Sin embargo, desde Mercado Pago aclararon que esos fondos no quedan bajo su administración y que la plataforma solo facilita la interacción entre los usuarios.
Cómo funciona Fixture 2026
La propuesta fue lanzada como una competencia basada en la predicción de resultados del Copa Mundial de la FIFA 2026. Según datos difundidos por la compañía, más de 2,3 millones de personas realizaron más de 60 millones de pronósticos durante la primera fase del torneo.
Además de las competencias gratuitas, la plataforma ofrece incentivos económicos, entre ellos premios de $20 millones por jornada de partidos y un reconocimiento de USD 50.000 para el líder de la clasificación general.
El foco de la controversia se encuentra en los torneos privados entre amigos, donde los participantes acuerdan previamente un premio económico. Para ALEA, aunque la empresa no cobre una comisión directa, existe una facilitación de movimientos de dinero asociados al resultado de pronósticos deportivos, lo que podría generar beneficios indirectos dentro de su ecosistema financiero.
Cambios tras la advertencia
Luego de recibir los cuestionamientos, Mercado Pago introdujo modificaciones en el funcionamiento de los torneos. Entre ellas, el monto acordado por los participantes pasó a ser considerado una reserva de referencia, y no un dinero administrado por la billetera virtual.
La discusión se produce en un contexto particular, ya que desde 2020 Mercado Libre y ALEA mantienen acuerdos de cooperación destinados a combatir el juego online ilegal y fomentar prácticas de juego responsable.
Otro de los puntos observados por los reguladores está relacionado con las cuentas para adolescentes de entre 10 y 17 años, habilitadas con autorización parental. No obstante, la compañía afirmó que los menores de edad tienen restringido el acceso a Fixture 2026 y no pueden participar de las competencias.
