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Hace apenas cuatro meses, Maximiliano «Maxi» Santa Cruz emprendía una de las decisiones más importantes de su carrera: dejar Argentina para sumarse al Verdes FC, uno de los clubes más importantes de Belice. Lo que parecía una aventura cargada de incertidumbre terminó convirtiéndose en un éxito rotundo.
El mediocampista ofensivo de 22 años, surgido en las inferiores de Independiente de Avellaneda y con pasos por Crucero del Norte y Jorge Gibson Brown, se consagró campeón invicto de la Liga Premier de Belice y aseguró junto a su equipo la clasificación a la prestigiosa Copa Centroamericana de la Concacaf. En diálogo con Arriba la Radio, por Radio Up, el futbolista posadeño repasó sus primeros meses en el fútbol centroamericano, habló de los desafíos de vivir lejos de casa y dejó un mensaje inspirador para los jóvenes que persiguen sus sueños.
«Estoy viviendo sueños»
Santa Cruz reconoció que jamás imaginó un inicio tan exitoso en su primera experiencia internacional. «Ahora recién estoy cayendo de lo logrado. Fue algo muy importante para mí pensar que fue mi primera experiencia fuera del país y ya coronando campeón. La verdad que es un sueño que tenía, pero no me imaginé nada que se dé de esta manera. Estoy viviendo sueños», expresó.
El jugador destacó que detrás de este presente existe un largo recorrido de esfuerzo, sacrificio y perseverancia. «Por ahí miro para atrás y el camino que recorrí hasta acá fue duro, fue difícil y hoy estoy viendo todo el fruto del esfuerzo, la constancia y el empeño que le puse durante todos estos años», afirmó.
La adaptación a un país desconocido
Cuando recibió el llamado para jugar en Belice, Santa Cruz sabía muy poco sobre el destino que le esperaba. «No sabía nada del club. No sabía que llegaba a un club tan importante dentro de Centroamérica. No me imaginaba todo lo que me tocó vivir estos cuatro meses», recordó.
La adaptación incluyó nuevas costumbres, otro idioma, una cultura diferente y temperaturas extremas. El posadeño contó que las jornadas comenzaban con gimnasio por la mañana y continuaban con entrenamientos vespertinos debido al intenso calor. «Entrenábamos a las seis de la tarde porque el calor allá era bastante fuerte. Más fuerte que acá, te diría», relató.
El desafío de convivir con distintas culturas
La experiencia internacional también le permitió compartir vestuario y vivienda con futbolistas de diferentes nacionalidades. Hondureños, colombianos, paraguayos y beliceños formaron parte de una convivencia que terminó transformándose en amistad.
«Encontré mi compañero, por así decir, que me ayudó muchísimo. Él ya había estado una temporada antes en Verdes y me ayudó mucho con la adaptación», contó sobre el vínculo que construyó con un futbolista paraguayo.
Además, reveló algunas diferencias culturales que encontró al llegar. «Al principio fue difícil porque ellos tienen un carácter bastante fuerte. La primera semana fue complicada para empezar a conocerme con ellos, pero después me gané su respeto y su cariño», explicó.
Un fútbol físico y exigente
Sobre las características del fútbol centroamericano, Santa Cruz remarcó la intensidad física que encontró en la competencia. «El fútbol allá es muy físico. Son grandotes, son corredores, son muy rápidos. Me tuve que acostumbrar a eso también», señaló.
Incluso recordó una acción que le hizo comprender rápidamente las exigencias del torneo. «Me acuerdo que en una de las primeras fechas doy un pase, quiero correr al espacio y uno me esperó con el cuerpo, me rompió la boca. Ahí dije: ‘Me tengo que preparar físicamente porque si no lo voy a sufrir'», relató entre risas.
La Concacaf, el próximo gran desafío
Tras conquistar la liga local de manera invicta, el próximo objetivo será disputar la Copa Centroamericana de la Concacaf, uno de los torneos más importantes de la región. «Es como la Libertadores para nosotros los argentinos. Estoy con mucha ansiedad y muchas ganas de jugarla y representar de la mejor manera a Verdes», aseguró. La competencia comenzará en los próximos meses y representará una gran vidriera internacional para el futbolista misionero.
El sueño de jugar en Europa y volver a Independiente
Aunque disfruta plenamente de su presente en Centroamérica, Santa Cruz tiene claro cuáles son sus próximos objetivos. «Quiero seguir escalando, seguir cumpliendo sueños, ir a clubes más grandes y hacer mi recorrido como profesional dentro del exterior. ¿Por qué no soñar con dar el salto a Europa?», manifestó.
A largo plazo, también guarda un deseo especial. «Sueño con volver a Independiente en algún momento. Y si no se da, retirarme en Crucero del Norte. Son clubes donde nací y donde tengo mucho sentido de pertenencia», reveló.
Un mensaje para los jóvenes que persiguen sus sueños
Sobre el cierre de la entrevista, el campeón invicto dejó una reflexión dirigida a quienes atraviesan el difícil camino del deporte formativo.
Santa Cruz recordó la grave lesión de rodilla que sufrió cuando estaba cerca de firmar contrato profesional y cómo logró sobreponerse a ese golpe. «Los sueños se cumplen. Hay que lucharla porque van a aparecer adversidades. A mí me tocó pasar por muchas. Pero el esfuerzo, la disciplina y la constancia son lo que te llevan a cumplir grandes cosas», afirmó.
Y concluyó con un mensaje cargado de esperanza: «Que nunca dejen de creer en uno mismo. A veces parece imposible, pero no lo es. Hay que seguir luchando y confiando porque los sueños se cumplen.»
