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La ciudad de Dolton, en el sur del estado de Illinois, Estados Unidos, adquirió la casa donde vivió el actual papa León XIV, con el objetivo de preservarla y convertirla en un monumento histórico de interés turístico. El inmueble, ubicado en el 212 E. 141st Place, será restaurado para convertirse en un museo que refleje la vida temprana del pontífice nacido como Joseph Prevost.
La operación fue confirmada por el alcalde de Dolton, Jason House, durante una sesión extraordinaria del concejo municipal. La ciudad desembolsó 375 mil dólares por la propiedad, según trascendió oficialmente. “Ahora vamos a formar un comité que evaluará el mejor uso del inmueble”, declaró House.
La motivación detrás de la compra no solo es simbólica. El gobierno local espera generar ingresos a través del turismo religioso, tomando como modelo el caso de Wadowice, en Polonia, donde la casa natal de Juan Pablo II recibe miles de visitantes al año. Dolton, con una deuda superior a los 3,5 millones de dólares, apuesta a replicar esa experiencia.
Un miembro del concejo aseguró que el impacto ya se empieza a notar: “Desde el anuncio del papado, recibimos visitas espontáneas. El interés está creciendo”. La propiedad, que había sido retirada del mercado tras la elección de León XIV en mayo, fue vendida por su dueño anterior, Paweł Radzik, en una operación directa y reservada.
Aunque la casa recibió algunas mejoras estructurales, como un nuevo techo, será necesario restaurarla casi por completo para recuperar su estado original. Las autoridades adelantaron que se convocará a un equipo técnico que desarrollará un plan de museificación, con visitas guiadas, señalización y elementos históricos.
El papa León XIV vivió allí desde 1949 hasta 1996, cuando ingresó al seminario en Michigan. La vivienda fue escenario de su infancia y juventud, y ahora podría convertirse en un punto clave del legado del primer pontífice estadounidense.
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El concejo evalúa impulsar una “ruta de León XIV”, que incluya otros sitios vinculados a su vida. La expectativa es que el proyecto dinamice el entorno urbano, genere empleo y posicione a Dolton en el mapa del turismo religioso.
